Risques naturels en PACA : des falaises qui s’érodent, des riverains confiants

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En couplant une approche géologique et sociologique, le projet Valse a permis de confirmer l’érosion des falaises du littoral de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur et d’analyser le comportement des riverains face à ce phénomène.

Système laser embarqué par bateau pour le suivi de l’érosion des falaises de Carry-le-Rouet (13). © BRGM – J. Giuliano

Les falaises méditerranéennes reculent, lentement mais sûrement. Ainsi, pour la première fois en PACA, un taux de recul a été évalué sur une portion de falaise située sur la commune de Carry-le-Rouet. Verdict : 1 cm est rogné en moyenne chaque année, sous l’effet des vagues, des pluies, des tempêtes mais aussi des infiltrations d’eau générées par les activités humaines (arrosage des jardins, vidange des piscines, etc).

Ce résultat est le fruit d’une campagne de mesure de 17 mois, menée de manière innovante par des scans laser effectués en bateau. 15 000 cicatrices d’éboulements ont ainsi été enregistrées en quelques mois, alors que seulement 21 événements étaient recensés à l’échelle du littoral de la commune.

Un éboulement de 500 m³ de roche en 2008, l’équivalent d’une maison individuelle

Cette falaise, constituée de calcaire, de sable et d’argile est connue pour sa vulnérabilité. L’éboulement récent le plus important a eu lieu en 2008, 500 m³ de roche est tombé, un volume équivalent à celui d’une maison individuelle. En 2005, un événement a été évalué à 200 m³. Le calcaire, associé parfois à la calcarénite (à microélements plus friable que le calcaire Urgonien des Calanques par exemple), est ici très fossilifère. Et l’alternance avec les couches de sable et d’argile moins consolidés a tendance à fragiliser l’édifice haut de 40 m.

Cette érosion n’est pas nouvelle, elle a pu être datée sur une période couvrant plusieurs dizaines de milliers d’années, avec une roche abîmée par les alternances de périodes glaciaires et interglaciaires, ou par des tempêtes extrêmes. Le changement climatique à venir pourrait aggraver le phénomène, même s’il n’est pas comparable au recul qu’on peut observer sur d’autres régions : les falaises normandes subissent par exemple une érosion de 15 à 20 cm par an en moyenne, avec des éboulements pouvant atteindre plusieurs dizaines de milliers de m³.

Un risque minimisé par les riverains, qui font confiance aux techniques de confortement

Comment les habitants concernés réagissent-ils face à ce risque ? 98% des riverains consultés identifient l’érosion du littoral de Carry-le-Rouet. 75% mentionnent des zones d’éboulement confirmées par la mesure géologique. Ils ont néanmoins tendance à minimiser le risque, évoquant des taux de recul éventuels d’1 mm sur plusieurs années. 51,2% des habitants vivant à proximité des éboulements catalogués considèrent d’ailleurs que leur logement n’est pas exposé. De façon quasi-unanime (99%), ils attribuent l’érosion à des causes naturelles, à l’action de la mer et des vagues qui fragilisent le bas de la falaise. Ils sont en revanche moins enclins à identifier les causes humaines (48%). Ils sont majoritairement confiants dans la technique comme rempart face à la nature, et sont pour 77,4% d’entre eux demandeurs de travaux de confortement. Les acteurs publics sont plus réservés sur ce point, estimant que la mer gagnera toujours sur le long terme.

Ces résultats sont issus d’une analyse qualitative (entretiens semi-directifs effectués auprès de 40 riverains, décideurs et gestionnaires) et quantitative (enquête par questionnaire auprès de 125 riverains). Avec un croisement entre les lieux d’habitation et les éboulements catalogués. Sur le plan sociologique, il s’agit d’une population aisée : les quartiers parmi les plus luxueux de la commune sont aussi les plus exposés au risque d’érosion.

La population se densifie sur le territoire méditerranéen

Le désir de rivage et de vue sur mer draine d’année en année une population de plus en plus nombreuse et concentrée à proximité du littoral. En région PACA, un tiers de la population vit sur 10% du littoral méditerranéen. Les éboulements de falaise font donc peser un risque croissant sur la population résidant ou en villégiature dans leur voisinage.

Plus de précisions sur le site de l’ORRM PACA (Observatoire régional des Riques Majeurs)

A PROPOS DU PROJET

Le projet Valse a débuté en 2012, le rapport final a été publié fin 2016. Il a été mené par le BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières) en collaboration avec le Cerege (Centre européen de recherche et d’enseignement en géosciences de l’environnement), Geoazur et le LPED (Laboratoire population environnement développement). Il est le fruit d’un cofinancement entre la Région PACA, la DREAL PACA et le BRGM.